Nombres chinos

Los nombres chinos representan una de las tradiciones onomásticas practicadas de forma continua más antiguas de la civilización humana, con más de cuatro mil años de historia. Un nombre chino se compone de un apellido (xing, 姓) seguido de un nombre de pila (ming, 名). El apellido, situado en primer lugar, señala la primacía de la familia y el linaje en la cultura china. Los apellidos chinos suman en total unos 6.000, pero su distribución está extraordinariamente concentrada: los tres apellidos más comunes —Wang (王), Li (李) y Zhang (张)— son compartidos por más de 270 millones de personas, aproximadamente el 21% de la población china. El texto clásico Baijiaxing (百家姓, Los Cien Apellidos Familiares), compilado durante la dinastía Song, enumera 504 apellidos y conserva hoy en día una relevancia cultural notable. El nombre de pila suele constar de uno o dos caracteres, elegidos por su significado, su estética tonal y su belleza caligráfica. Los padres tienen en cuenta el equilibrio de los cinco elementos (wuxing, 五行), el número de trazos y la armonía fonética del nombre completo. Entre los significados aspiracionales más comunes se encuentran la fortaleza (强/qiang), la elegancia (雅/ya), la prosperidad (富/fu) y la sabiduría (智/zhi). Las alusiones literarias e históricas gozan de gran estima: nombrar a un hijo en honor a un poema clásico o a una virtud confuciana confiere un profundo prestigio cultural. El panorama onomástico chino varía considerablemente según la región y la comunidad. La China continental emplea caracteres simplificados, mientras que Taiwán y numerosas comunidades chinas de ultramar conservan los caracteres tradicionales. En Singapur y Malasia, los nombres chinos suelen romanizarse según sistemas propios de cada dialecto —hokkien, cantonés, teochew o hakka— en lugar del pinyin mandarín estándar, lo que puede hacer que un mismo carácter dé lugar a apellidos romanizados radicalmente distintos (por ejemplo, 陈 puede romanizarse como Chen, Tan, Chan o Chin según el dialecto). Muchos chinos malasios y singapurenses adoptan además un nombre de pila en inglés, lo que crea una identidad de tres capas: nombre inglés, nombre chino romanizado y caracteres chinos.